Die schon vor 30 Jahren übliche Weise viele User auf einem Server arbeiten zu lassen schien im PC Zeitalter zu Ende zu gehen. Jedoch kann man heute ähnlich wie damals die Vorteile der zentralen Architektur wieder nutzen und damit enorme Kosten sparen. Auch die gewohnte grafische Oberfläche und die typischen Anwendungen lassen sich zentralisieren. Der Benutzer erhält mit den aktuellen Technologien sogar noch mehr Leistung und höhere Mobilität im Bezug auf seinen Arbeitsplatz und seine Daten.

Im lokalen Netzwerk (LAN) stellen sich diese Konzepte von servergestützten Anwendungen als sehr einfach dar. Die Geschwindigkeit heutiger Netze überschreitet bei weitem die Erfordernisse, die man zur Verbindung zum Server benötigt. Die Server auf denen die Anwendungen laufen, können mit Microsoft Betriebsystemen und / oder mit Unix Betriebsystemen wie Linux, Solaris oder AIX ausgestattet sein. Die jeweilige Anwendung sollte den Ausschlag geben welches Betriebsystem man verwendet. Die Server können auch durch Virtualisierung mit gemischten Betriebsystemen betrieben werden.

Für die Clients ergeben sich verschiedene Möglichkeiten:

ThinClient

ThinClient sind letztendlich PCs ohne Festplatten, die ihr abgespecktes Betriebsystem von einem Flashspeicher  beim Starten laden. Die Betriebsysteme sind Windows CE oder spezielle Linuxversionen. Die ThinClients von Neoware, Igel oder Wise, erlauben die Verbindung mittels Remote Desktop Protokol (RDP) oder Citrix Clients. Es werden auf diesen ThinClients keine Daten gespeichert und keine Anwendungen betrieben. Der ThinClient dient- wie früher das Terminal- nur der Darstellung des Bildschirminhalts, der auf dem jeweiligen Server angezeigt wird. Die Maus und Tastaturanforderungen werden vom ThinClient an den Server übergeben.

Hierdurch entsteht ein wartungsarmes System das als Arbeitsplatzsystem den Vorteil mitbringt, dass keine lästigen Geräusche von Lüfter oder Festplatte zuhören sind.

Für Systeme dieser Art können Verbindungen auf die herkömmlichen Windows Terminalserver oder Citrix- oder Tarantellasyteme gemacht werden.

Ultra ThinClient

Als Steigerung des ThinClient-Konzept kann Sun RayServer die ThinClients ohne Betriebsysteme anbieten. Dieses noch weiter reduzierte Verfahren erlaubt es, dass die UltraThinClients im Gegensatz zum ThinClient keine Betriebsysteme mehr besitzen. Dadurch wird die Wartung und Alterung der Client Systeme ausgeschlossen. Jegliche Konfiguration oder Systempflege auf dem Client entfällt. Die Lebensdauer der Systeme steigert sich auf bis zu sieben und mehr Jahren. Selbst die Garantie ist bei 1G Modellen schon von Werk aus 60 Monate.

VPN

Das Internet erhebt das WorldWideWeb zum neuen Anwendungsstandard. Einer der wichtigsten Clients ist schon heute der Internet Browser. In naher Zukunft können ganze Anwendungsumgebungen vollständig und ohne Barrieren betrieben werden. Egal ob Kundenmanagement, Buchhaltung oder Officeanwendung, alle Anwendungen laufen im Browser.